Император Александр II приказом по армии, отданным 31 октября 1855 года, установил специальную медаль для награждения защитников города Севастополя. В частности, в высочайшем приказе было сказано: «Храбрые воины Крымской армии! Свидание с вами доставило мне невыразимое удовольствие. Мне отрадно было видеть вас и любоваться вами. В память знаменитой и славной обороны Севастополя я установил, собственно для войск, защищавших укрепления, серебряную медаль на Георгиевской ленте для ношения в петлице». Впервые была установлена медаль за оборону крепости, всего было отчеканено 253 000 медалей, которые были вручены в первую очередь всем участникам обороны Севастополя. Как известно, еще Николай I установил для защитников Севастополя преимущество по выслуге - месяц на бастионах крепости считался за год службы. Большинство награжденных поэтому сразу увольнялись в отставку или в бессрочный отпуск.